"O estudo prévio de impacto ambiental (EPIA) é um dos instrumentos da política nacional do meio ambiente, tão importante quanto o zoneamento para a proteção do ambiente. É instrumento administrativo preventivo. Por tal razão é que foi elevado a nível constitucional (art.225, parágrafo 1º, IV, da Constituição Federal). Incumbe, pois, ao Poder Público, exigir, na forma da lei, para a instalação de obra ou atividade potencialmente causadora de significativa degradação do meio ambiente, estudo prévio de impacto ambiental, a que se dará publicidade. Assim, o procedimento de licenciamento ambiental deverá ser precedido do EPIA e do seu respectivo relatório de imapcto ambiental (RIMA). Exigir-se-á o EPIA quando a atividade for potencialmente causadora de significativa degradação ambiental. Entende-se por significativa degradação ambiental toda modificação ou alteração substancial e negativa do meio ambiente, causando prejuízos extensos à flora, à fauna, às águas, ao ar e à saúde humana."

Under the Brazilian legal framework, "the previous environmental impact assessment (EPIA, acronym in Portuguese) is one of the instruments of the national environmental policy, equally important as zoning for environmental protection. It is a preventive administrative instrument. For that reason, it was raised to constitutional level (Brazilian Constitution art. 225, 1st paragraph, IV). It is thus under the Government's responsibility to demand in form of law, for the installation of projects or activities potentially causing significant environmental degradation, a previous environmental impactment assessment made available to the public. The environmental licensing procedure must for that reason be preceded by the issuing of an EPIA and its respective "Environmental Impact Report" (RIMA, acronym in Portuguese). An EPIA must be required whenever the activity in question may potentially cause significant environmental degradation. By significant degradation one understands any and all substantial, negative change or alteration to the environment, causing extense damage to flora, fauna, water, air and human health."

En el marco jurídico brasileño, "la evaluación previa del impacto ambiental (EPIA) es uno de los instrumentos de la política ambiental nacional, tan importante como la zonificación para la protección del medio ambiente. Se trata de un instrumento administrativo preventivo. Por ello, se ha elevado a rango constitucional (Artículo 225 de la Constitución Brasileña, párrafo 1º, IV). De esta forma se encontra bajo la responsabilidad del Gobierno demandar en forma de ley, para la instalación de proyectos o actividades que pueden potencialmente causar degradación significativa del medio ambiente, una evaluación previa de los impactos ambientales puesta a disposición del púbilco. El procedimiento de concesión de licencias ambientales debe por lo tanto estar precedido por la emisión de un EPIA y su respectivo "Informe de Impacto Ambiental (RIMA, sigla en portugués). Un EPIA debe ser exigido siempre que la actividad en cuestión pueda potencialmente causar significativa degradacion ambiental. Por "significativa degradación" se entiende toda y cualquier cambio o modificación sustancial y negativa al medio ambiente, causando daño extensivo a la flora, la fauna, el agua, el aire y la salud humana."

Fonte: SIRVINSKAS, Luís Paulo. Manual de Direito Ambiental. São Paulo: Saraiva, 9ª Ed., 2011, p.172